Washington Irving (1783-1859) fue el mayor escritor estadounidense de su tiempo: mentor de Poe, Dickens y Hawthorne, se consolidó como el primer autor profesional de su país. Transformó las leyes de derechos de autor para dar más representación a escritores y artistas, y cultivó una cultura literaria hasta entonces inexistente en todo Estados Unidos.

Fue idolatrado internacionalmente y adorado por grandes autores de la época, como Byron, Walter Scott y su mayor defensor, Charles Dickens. Sus modismos —"el todopoderoso dólar", "Gotham City", "Knickerbocker", "estreñimiento emocional"— y tradiciones —la celebración de la Navidad, la anticipación de Santa Claus y la popularización de las costumbres holandesas-estadounidenses— han dejado una profunda huella en la cultura estadounidense e incluso mundial.

Aunque en su día fue más famoso por sus sátiras sociales y su humor irónico, la ficción de Irving está dedicada principalmente a lo gótico: historias de fantasmas, cuentos extraños, fantasía y terror. De hecho, de los sesenta y un cuentos que escribió, casi cuarenta tienen que ver con lo sobrenatural.